SÃO MATEUS,
hóstia e vítima da virgindade
e protetor das virgens.
Procurou persuadir-nos o Salvador do mundo, que veio a ele simplesmente para salvar os pecadores e que não havia no mundo estado ou condição alguma tão afastada do caminho da salvação, em que não se pudesse esperar ter parte em suas misericórdias. Por isso, se dignou escolher para seu Apóstolo, um homem que parecia o mais indigno de semelhante favor.
Foi São Mateus, galileu de nação, judeu de religião, mas de profissão odiosa a toda a nação hebreia, porque era publicano, arrecadador ou recebedor dos tributos que os romanos impunham a todas as províncias, sujeitas ao seu domínio. Nascia este ódio ou particular aversão dos judeus aos publicanos, de estarem persuadidos de que, na qualidade de povo escolhido de Deus, estavam isentos de pagarem o tributo às nações estrangeiras.
Tinha Mateus outro nome, pelo qual era conhecido, chamava-se também Levi, filho de Alfeu, e com este nome o tornam conhecido da posteridade os outros Evangelistas, por ter menos conexão com o seu odioso emprego de publicano. Ele, porém, no seu Evangelho, não dissimula o seu nome comum, nem sua profissão; chamando-se sempre Mateus, nome pelo qual era conhecido em toda a Judeia como publicano. Os judeus tinham os homens deste emprego como pecadores públicos e de profissão, homens sem religião e sem consciência, que tiranizavam todo o gênero humano. Este era o emprego do nosso Santo antes que o Filho de Deus o chamasse, ordenando-lhe que O seguisse.
Cafarnaum era a cidade de maior tráfego de todo o país sobre as praias do mar de Tiberíades, por isso, a tinha escolhido o nosso publicano para residir. Tinha uma loja fora da cidade em um local próximo ao mar da Galileia. Como Jesus Cristo estivera pregando naquela província havia mais de um ano, passando em certa ocasião perto da loja de Mateus, parou, olhou-o fixamente e disse-lhe que deixasse tudo e que O seguisse. Em ocasião alguma se mostrou tão poderosa a graça do Salvador.
Qualquer outro que não fosse o Filho de Deus, necessitaria de muitas e fortes razões para persuadir um homem cobiçoso dos bens do mundo e de tão pouca religião, a que abandonasse um emprego tão conforme ao seu amor-próprio e que tanto se acomodava à sua inclinação. Não obstante, logo que Jesus Cristo o olhou e lhe disse – segue-me, moveu-lhe tão poderosamente o coração, que nem um momento deliberou em deixar tudo e segui-Lo. No mesmo instante se levantou Mateus da mesa, e se declarou abertamente discípulo do Salvador. Para tornar mais pública a sua resolução, e para que ninguém duvidasse do amor que Lhe professava, convidou-O para um grande banquete, em que fez quanto pode, para Lhe patentear a sua perfeita adesão e o seu reconhecimento.
Era grande o número de convidados, composto pela maior parte de publicanos, e de outra gente desacreditada, que o Salvador gostava de admitir junto de Si para ter ensejo de os corrigir e de os mover à dor da penitência. Esta benignidade do Senhor e sobretudo a benevolência particular com que tratava a Mateus, desagradou muito aos escribas e fariseus, que, não distinguindo entre o pecado e o pecador, aborreciam tanto a um, como ao outro. Começaram a murmurar declaradamente do Salvador, porque comia com os pecadores; mas a resposta que deu a estas inconsideradas queixas, devia tapar-lhes a boca para sempre.
Disse-lhes que não tinham motivo para O increpar por favorecer os pecadores, pois a sua conduta se conformava a este respeito com o verdadeiro sentido do que Deus tinha dito pelo Profeta Oséias, a saber: que lhe agradava mais a caridade compassiva das misérias do próximo e o cuidado de o livrar delas, do que todos os sacrifícios do mundo; que se a assistência do médico não era necessária aos sãos, era proveitosa aos enfermos; que não devia parecer estranho que Ele socorresse particularmente aqueles, cujas almas estavam em maior perigo de perecerem; e, finalmente que, muito embora tivesse vindo ao mundo para salvar a todos os homens, tanto pecadores, como justos, sempre era certo que o principal era trabalhar na salvação dos pecadores para os reconduzir ao bom caminho, inspirando-lhes o horror ao vício e o amor à virtude.
Este discurso cativou a Mateus; a conversa particular que com ele teve, o Salvador ganhou-lhe de todo o coração, de modo que se declarou discípulo de Jesus Cristo, e sem querer voltar outra vez ao telônio ou loja, foi desde então companheiro inseparável em todas as grandes excursões de seu Mestre.
Fez grande ruído uma conversão tão milagrosa, como inesperada. Conheceram todos que a Palavra de Deus tinha uma virtude poderosa, capaz de por si só mudar os corações; a mesma perseverança de Mateus se reputou por um dos maiores milagres desta divina palavra.
Não se afastou mais do lado do Salvador este querido discípulo; acompanhou-O a todas as cidades, povoações e lugares, aonde foi anunciar o reino de deus, fazendo-se pobre por seu amor, pois o seu maior prazer era mostrar-se naquele estado humilde, mortificado e abatido na mesma cidade de Cafarnaum, onde pouco antes havia feito tão diferente e tão brilhante figura, Como o ardente amor e apaixonada adesão que professava a seu divino Mestre não lhe permitiam que O deixasse um instante, nenhum dos discípulos do Filho de Deus foi um ouvinte mais assíduo de Seus sermões, nem testemunha mais presencial de todas as Suas maravilhas.
Pouco tempo depois de São Mateus se agregar ao número dos discípulos que seguiam a Jesus, fez-se a eleição dos Apóstolos, a cuja honra e dignidade o elevou a bondade do Salvador. São Marcos e São Lucas nomeiam-no em sétimo lugar; mas São Mateus conta-se a si mesmo o oitavo depois de São Tomé, e sempre se apelida Mateus, o publicano, por humildade e agradecimento. Desde então até depois da Ressurreição do Senhor não achamos no Evangelho particularidade alguma que diga respeito à pessoa deste fiel Apóstolo.
Acabada a grande Obra da nossa Redenção, quis o Salvador do mundo ficar nele mais quarenta dias em companhia dos Apóstolos para os instruir em todos os Mistérios da religião. Depois da Sua gloriosa Ascensão aos Céus e da descida do Espírito Santo, pregou São Mateus a fé com os outros Apóstolos na Judeia, onde se demorou ainda cerca de três anos. Antes de partir para outras nações, inspirou-lhe Deus que acedesse ao pedido dos judeus convertidos de que lhes deixasse uma história de tudo o que havia visto e ouvido nas conversações, conferências e viagens em companhia do Salvador. Porventura, igual pedido lhe foi feito pelos Apóstolos juntando as suas instâncias às dos outros fiéis. Antes pois que os Apóstolos se ausentassem de Jerusalém, e se separassem para irem pregar a outras regiões, escreveu São Mateus aquele Livro divino, a que deu o título de Evangelho, que quer dizer alegre e boa nova.
Com efeito não é mais que uma explicação da grande e ditosa nova que os Anjos anunciaram aos pastores no dia do Natal do Salvador, nem encerra outra coisa que aquilo a que o próprio Jesus Cristo chamou Evangelho, isto é, a Sua doutrina pura, e a Sua pregação, acompanhada de Seus milagres, dos quais São Mateus tinha sido testemunha. E para completar uma história regular da Sua vida, acrescentou o Evangelista o que ouvira da boca da própria Santíssima Virgem, acerca do Nascimento e tudo o mais que sucedeu até ao Batismo.
Inspirado São Mateus do Espírito Santo, diz Santo Agostinho, foi seu principal intento neste Evangelho referir-nos a vida humana de Jesus Cristo.
O primeiro que escreveu o Evangelho foi São Mateus, e como o compôs particularmente para os judeus convertidos, a s instâncias acedera, fê-lo em hebreu, que era então a usada pelos judeus da Palestina. Logo que este Evangelho chegou às mãos dos fiéis, tiraram-se muitas cópias; alguns Apóstolos quiseram levar consigo um exemplar ao separarem-se para partir cada qual para sua missão. Desde então foi também traduzido em grego para uso dos fiéis que estavam na província, e não sabiam outra língua, sendo tão autorizada esta versão como o próprio original.
Quando se descobriu o corpo de São Barnabé na ilha de Chipre, pelo ano de 488, acharam-lhe sobre o peito o Evangelho de São Mateus, copiado por sua própria mão. Estava escrito em madeira de cipreste, muito rara naquele tempo; o imperador Zenon que então reinava, queria possuí-lo; beijou-o com respeito, enriqueceu-o com guarnições de ouro, mandando-o guardar em seus arquivos. Refere Eusébio, que quando São Panteno foi pregar à Índia, encontrara lá o Evangelho de São Mateus, escrito em hebreu, foi conservado pelos cristãos da nação judaica, que estavam em Jerusalém, e que o levaram para Pela, aonde se retiraram antes do cerco daquela cidade.
A maior parte dos judeus convertidos conservaram muitas coisas do judaísmo, formaram a Seita chamada dos nazarenos, que com o tempo degenerou na dos ebionitas. Guardaram os nazarenos o Evangelho de São Mateus, mas acrescentando-lhe muitas histórias apócrifas, pelo que caiu em desestima aquele original, e só se conservou a versão grega que não sofreu alteração.
Não se sabe ao certo a que país foi São Mateus pregar a fé de Jesus Cristo depois de ter saído da Judeia. Alguns opinam que fora à Pérsia e que pregara especialmente aos Partos, aos Medos e aos da Carmânia; mas a opinião mais comum é que pregou na Etiópia. O que não admite dúvida, consoante São Clemente de Alexandria, que floresceu próximo dos tempos apostólicos, é que levava vida penitente. Alimentava-se de raízes, leitugas e legumes, recusando-se a todo o uso de carne ou peixe. Diz-se que, tendo chegado à cidade de Nadaber na Etiópia, fora nela recebido com grande gozo por aquele eunuco da rainha de Candace, que Filipe tinha batizado, e que, encontrando na mesma cidade dois mágicos famosos, chamados Zorces e Arfaxat, os quais traziam enganados aqueles pobres idólatras, causando-lhes enfermidades aparentes, que curavam depois com seus encantamentos, adquirindo grande ascendente com estes prestígios, São Mateus descobrira ao povo aqueles embustes, e que os magos, para se vingarem do Santo, fizeram vir com seus sortilégios dois enormes dragões que encheram de terror toda a cidade; mas São Mateus, fazendo sobre eles o Sinal da Cruz, os amansara como se fossem dois cordeiros e os enviara depois para os seus latíbulos, milagre que tranquilizou os habitantes, terminando por formarem um alto conceito da Religião Cristã.
Mas um milagre mais considerável completou sua conversão. Tendo morrido uma filha do rei, chamada Egipa, chamou logo o príncipe os dois mágicos para que a ressuscitassem. Valeram-se de todos os segredos da sua arte, mas inutilmente; os Demônios, a quem invocavam sem cessar, não tinham poder para lhe restituir a vida. Foi chamado São Mateus, e logo que invocou o nome de Jesus Cristo, começou o cadáver a mover-se, e se pôs em pé a princesa viva e sã.
À vista de tão estupendo prodígio o rei converteu-se com toda a família real; a esta conversão seguiu-se a de toda a corte e a do povo. O que mais consolou o Santo Apóstolo, foi a resolução da princesa Efigênia, filha primogênita do rei, de consagrar a Deus a sua virgindade, depois de um sermão pregado pelo Apóstolo sobre a excelência deste estado. Imitaram o exemplo da princesa muitas outras donzelas, de sorte que dentro de breve prazo se viu dentro da cidade uma Comunidade de Esposas de Jesus Cristo. Mas esta maravilha custou a vida ao Santo. Morto o rei, apoderou-se do reino seu irmão Hirtaco, que, para segurar a coroa, entendeu que precisava de casar com sua sobrinha Efigênia, herdeira legítima dela. Era a princesa além disso uma das mais formosas damas do seu tempo; como porém tinha feito voto de não ter outro esposo além de Jesus Cristo, ouviu com horror a proposta do tio. Irritou-se mais a paixão do usurpador com a resistência da donzela. Parecedo-lhe que ninguém podia tanto sobre ela como o Santo Apóstolo, mandou-o chamar para que em sua presença persuadisse a Efigênia que consentisse no consórcio; mas o Santo confirmou-a em seu belo propósito. Irritado Hirtaco, retirou-se ao seu quarto, dando ordem de que logo tirassem a vida ao Santo. Os soldados encontraram-no ao altar, acabando de celebrar o Santo Sacrifício, e no mesmo altar foi consagrada a Deus aquela preciosa vítima, coroando a golpes de machado o seu glorioso martírio. Santo Hipólito chama a São Mateus, hóstia e vítima da virgindade e protetor das virgens. Havia vinte e três anos que São Mateus pregava a fé em Jesus Cristo na Etiópia, onde tinha convertido um prodigioso número de idólatras e fundado novas igrejas.
Nas Constituições que se atribuem a São Clemente, lê-se que São Mateus foi o que introduziu entre os fiéis o uso da água benta; mas é provável que outro tanto fizessem os demais Apóstolos nos países, onde pregaram. O corpo do Santo Apóstolo conservou-se por largo tempo na cidade de Nadaber, onde padeceu, até ao ano de 1080, em que foi trasladado para Salermo, no reino de Nápoles, donde sua santa cabeça foi levada para a França, e se conserva com grande veneração na Catedral de Beauvais. Também se veneram algumas relíquias suas na de Chartres.1
MEDITAÇÃO SOBRE SÃO MATEUS2
I. Nosso Senhor, vendo S. Mateus sentado a receber os impostos, chamou-o para dele fazer um discípulo. S. Mateus levantou-se logo, e seguiu-O. Jesus Cristo passa, olha para nós, e chama-nos; devemos seguir o convite da graça: quando Jesus tiver se afastado, quem sabe se O poderemos ainda encontrar? Levantemo-nos, pois, prontamente: renunciemos ao pecado com firme resolução de nunca mais nele cair. Jesus Cristo chama-nos há muito tempo, e ficamos sempre no mesmo estado, sempre tíbios no Seu serviço, sempre apegados aos prazeres.
II. Este Santo é um dos quatro Evangelistas; mas não se contentou com escrever o admirável Evangelho que hoje temos nas mãos, quis ir pregar aos etíopes o que tinha escrito. Não podemos escrever nem anunciar o Evangelho como ele, mas podemos e devemos obedecer ao Evangelho tão bem como ele. Temos fé: que as ações sejam em tudo conformes com as crenças. É preciso pôr a vida em harmonia com o Evangelho. – São Pedro Crisólogo.
III. Pode dizer-se que S. Mateus, foi Mártir da formosa virtude da castidade. Toda a nossa vida deve ser um martírio contínuo. É preciso privarmo-nos dos prazeres mais agradáveis, morrer constantemente para nós mesmos pela mortificação dos sentidos, das paixões e da própria vontade. É difícil, mas o Paraíso merece bem que alguma coisa se sofra. Custa muito, mas, mais custará ainda aos réprobos ouvir estas palavras: Ide, malditos, para o fogo eterno.
Fidelidade à vocação. – Orar pela propagação da fé.
Oremos: Assisti-nos, Senhor, pelos méritos de São Mateus, vosso Apóstolo e Evangelista, para que a sua intercessão nos alcance os dons, que por nós mesmos não podemos conseguir. Por Nosso Senhor Jesus Cristo. Amém.
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1. Rev. Pe. Croiset, “Ano Cristão”. Volume IX, pp. 256-260. Traduzido do Francês pelo Rev. Pe. Matos Soares; O Tradutor - Seminário do Porto, Porto, 1923.
2. “Vida dos Santos – com uma Meditação para cada dia do Ano”, pelo Pe. João Estevam Grossez, S.J., Segunda Parte, 21 de Setembro, pp. 177-178. Edição Portuguesa, “União Gráfica”. Lisboa. 1928.
